Jongste planeet buiten ons zonnestelsel ontdekt

Wetenschappers van het Max-Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg hebben de tot dusver jongste planeet buiten ons zonnestelsel gevonden, zo staat in het jongste nummer van het wetenschappelijke vakblad Nature. Het betreft een planeet in wording in een schijf van stof en gas rond een jonge ster.

De vorsers stootten met een eigen spectrograaf en met een telescoop van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht in Chili rond ster TW Hydrae op een planeet die ongeveer tien keer de massa van Jupiter heeft. Ze draait in 3,56 dagen rond haar moederster op een afstand van 6 miljoen kilometer, 25 keer minder ver dan de afstand Aarde-Zon. TW Hydrae, te vinden in het sterrenbeeld Hydra, is nog maar 8 tot 10 miljoen jaar oud. Dat er in de schijf van stof en gas rond het hemellichaam een planeet is gevonden, bewijst volgens Johny Setiawan en collega's dat zich op 10 miljoen jaar tijd planeten kunnen vormen. Tot nu toe was er geen enkele planeet gevonden rond een ster die jonger was dan 100 miljoen jaar. (KWO)