Burgemeester New Orleans: "Jullie moeten bang zijn"

Wegens de doortocht van de orkaan Gustav gaat de Amerikaanse president George W. Bush maandag niet naar de conventie van zijn Republikeinse partij in Minnesota. Intussen is in New Orleans de verplichte evacuatie van de stad van start gegaan.

President Bush kreeg drie jaar geleden veel kritiek te slikken omdat hij onvoldoende had gereageerd op de verwoestende doortocht van de orkaan Katrina aan de Amerikaanse zuidkust. Deze keer gaat hij naar Texas om er een bezoek te brengen aan een centrum dat de werkzaamheden van de reddingsdiensten zal coördineren tijdens de doortocht van de orkaan.

"De storm van de eeuw"

In New Orleans heeft burgemeester Ray Nagin een verplichte evacuatie bevolen. "Jullie moeten bang zijn. Jullie moeten ongerust zijn en jullie moeten zo snel mogelijk New Orleans verlaten. Dit wordt de storm van de eeuw", verklaarde de burgemeester. Inwoners die toch in de stad blijven, staan er volgens Nagin alleen voor.

Het stadsbestuur stelde zondagochtend gratis bussen en treinen ter beschikking om de inwoners de mogelijkheid te bieden veiligere oorden op te zoeken.

Gouverneur Bobby Jindal van de staat Louisiana kondigde aan dat alle stroken op de snelwegen voorbehouden worden voor auto's die noordwaarts rijden. Vele hotels sluiten de deuren en de toeristen reppen zich zo snel mogelijk naar de luchthaven.

Gustav wordt in de loop van maandag aan de Amerikaanse zuidkust verwacht.

Volgens het National Hurricane Centre in Miami kunnen in de kustsstreek tussen Florida en het zuiden van Texas meer dan 11,5 miljoen mensen getroffen worden door de orkaan.

80 doden

Zaterdag raasde Gustav over het westen van Cuba. Op het eiland werden meer dan 250.000 mensen geëvacueerd. Vooralsnog zijn er geen meldingen over doden of gewonden. Wel richtte de doortocht van Gustav, die gepaard ging met windsnelheden van meer dan 200 kilometer per uur, aanzienlijke materiële schade aan. Huizen stortten in, auto's werden in de lucht geslingerd, bomen en elektriciteitsmasten werden omvergewaaid en tal van straten liepen onder water.

Elders in de Caraïben eiste de doortocht van Gustav eerder al meer dan tachtig mensenlevens.